1913年11月16日晚上，梅兰芳的“压台戏”登场了。聪明的梅兰芳并没有拿他的正工青衣戏来压台，而是临时学了一出刀马戏《穆柯寨》。因为细心的梅兰芳发现，上海观众大多数还是喜欢热闹一点，新颖一点，对《彩楼配》《女起解》一类正儿八经的唱工戏似乎不满足，而新腔较多的《玉堂春》、身段表情较重的《二本虹霓关》好像更加受欢迎。于是在冯耿光等友人的建议下，梅兰芳决定新学一出念京白的刀马旦戏。
这是梅兰芳第一次扎靠演刀马戏。演出后，果然大受欢迎。于是，梅兰芳又接着学演了《头本虹霓关》的东方氏。这些由对上海观众心理的揣摩而启发出来的戏路，正是梅兰芳后来熔青衣、刀马、花旦于一炉，创造“花衫”行当的端倪。
后来梅兰芳在他的回忆录中称，他第一次到上海演出是他一生“重要的关键”。
尚小云：深受好评
继梅兰芳之后南下上海的名旦是尚小云。他是1915年初，应天蟾舞台之约只身闯进上海的。这年，尚小云年方弱冠，他刚刚在北京《国华报》举办的菊选中，以18万多票荣膺“童伶博士”。尚小云在天蟾舞台与当时的孙派名家时慧宝以及海派名家赵君玉、小杨月楼、林树森、盖叫天等同台，演出了《落花园》《彩楼配》《玉堂春》《宇宙锋》等剧，深获好评。这以后到1927年的十余年间，尚小云九赴上海，每次都载誉而归。《申报》的评论甚至将梅、尚相提并论，以为《彩楼配》尚小云不及梅兰芳，而尚小云的《玉堂春》，“不即不离，如黄庭初拓，恰到好处”。
