程砚秋：后起之秀
程砚秋是1917年开始正式登台唱戏，实足才13岁。那年冬天，上海丹桂第一台的许少卿来约程砚秋赴沪演出，每月包银600元。但是，程砚秋在自述中说：“才唱了一年戏，由于我工作太累……把嗓子唱坏了。记得白天去浙慈会馆唱了一出《祭塔》，晚上去丹桂陪着李桂芬(卢燕的母亲)唱完一出《武家坡》后嗓子就倒了。”所以，王瑶卿、罗瘿公两位先生坚决反对他再去上海演出，认为应该养养嗓子，后由罗赔了他师父荣蝶仙七百元钱，让他提前出师了。这样，程砚秋的首次赴沪时间就一下推迟到了1922年，这一年他18岁。
程砚秋是应亦舞台之聘赴沪演出的，10月8日登台，到11月9日结束。程砚秋赴沪时，与前三大名旦的初出茅庐不同，在剧界已经很有声誉了。头天打炮《玉堂春》。据罗瘿公书信记载，上座十足，楼上楼下无一点座……阔人及女眷极多，出台时彩声如雷，为向所未有。一连12天，亦舞台接连爆满。演出期间，还排出了他带来的新戏《梨花记》《龙马姻缘》和《花舫缘》。
“四大名旦”走红上海滩，都在他们二十岁之前，他们与上海结下了不解之缘。梅兰芳后来甚至一度定居上海，程砚秋后来每年一次必来上海演出，荀慧生欲罢不能，连续在江南盘桓四年之久。大获成功之外，海派京剧的各种风气也不可避免地影响了他们的观念和实践，甚至影响了整个京剧的发展。
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