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葡萄酒最先吸引我们祖先注意力的不是它淡淡的芬芳，也不是紫罗兰和覆盆子持久的回味，而是它的作用。
在“污秽、残酷和短暂”的人生中，那些最早感受酒精的人们认为自己提前到天堂里走了一遭。当饮用了这种神奇的饮料后，他们的焦虑消失了，恐惧大为减少，灵感也随之而来，他们感到浑身有使不完的劲，甚至觉得自己就是无所不能的上帝。醉酒的感觉虽然让他们感到有些不舒服，甚至昏睡过去，醒来时头痛得很厉害。但饮酒的感觉实在太美妙了，以至于根本无法拒绝再次饮酒。人们发现，醉酒后出现的头痛和其它身体不适也都是暂时的，如果慢慢地品尝美酒，那么你就只会享受饮酒的乐趣，而不会有任何不舒服的感觉。
在过去，享受葡萄酒带来的酒精刺激属于少数特权阶层，而普通大众只能喝啤酒。早期的城市大多是靠种植谷物而非葡萄发展起来的，比如近东的美索不达米亚（Mesopotamia）和埃及。虽然古埃及人也努力酿造优质葡萄酒，但只有极少数人能喝到它。 由于贵族们喜爱葡萄酒，于是美索不达米亚人大量进口这些他们不能生产的葡萄酒。为什么呢？一个简单答案是：葡萄酒比他们的啤酒更浓烈，可以保存更久，陈酿后品质还会有很大提高。古人虽然无法解释为什么陈酿葡萄酒的味道会更好，但他们知道这样的葡萄酒更有价值。
有些食物和饮料对人体有副作用，古代人对此俨然有切身的了解，但让他们困惑的是，这种（含有酒精的）神奇的饮料没有任何毒性。古人还发现葡萄酒远比啤酒更有功效和价值，与迷魂药也不一样。正因为如此，我们见证的历史始终都是围绕着这种价值而发展的。
那么，什么是葡萄酒，它的作用又是什么呢？是什么使得人类自从有文字记载以来就对各种葡萄酒进行分类，而没有对其它食物和饮料这样做呢？为什么在历史上葡萄酒总是和戏剧、政治、宗教和战争纠缠在一起呢？对于那些在初次约会中遇到挫折的青年男子们来说，又何必需要这么多种葡萄酒来浇愁呢？看来只有历史才会给我们一个满意的解释。
